冬病夏治就是冬天的病夏天治疗，冬天的病指的是冬天容易发作或者容易加重的疾病，还包括当气候急剧变化时（温差在短时间内波动的幅度较大）容易加重的一些疾病。常见的有支气管炎，支气管哮喘，过敏性性鼻炎，反复的感冒，风湿性以及类风湿性关节炎等；夏天治疗指得是这类疾病在夏天的时候，病情本来就容易缓解，中医根据病人的体质，在这个时刻治疗，将起到事半功倍的效果，可以防止冬天复发，或者即使复发症状也较为减轻。
　　一般来说，冬天容易复发或者加重的疾病，中医认为其根本是由于本已体虚，内又有邪气伏匿，冬天的时候，人体阳气趋于内，对外的保护作用减弱，很容易受到风寒等邪气的侵袭，而诱发藏于内的邪气，内外相和而发病或者症状加重。一年四季中，夏天的阳气最为旺盛，在人体亦是如此，这个时候人体的气血由内趋向体表，发泄于外，毛孔张开，是身体将体内毒素排出体外的一种方法。因此这类疾病到了夏天的时候自然的就缓解了。而冬病夏治正是利用了夏季大自然阳气对人体阳气的带动作用，采用各种方法有针对性的来治疗“冬病”，这正如太极拳中的借力使力一样，四两可拨千斤。这也是中医治病的高明之处。
　　“冬病”者本已体虚，这里的体虚主要指患者阳气不足，或者肺气虚弱，或者免疫功能低下，总属于虚寒性疾患。方法主要是内服用中药，外刺激穴位（包括穴位贴敷、穴位注射、针刺、刮痧、拔罐等）。其中以三伏天穴位贴敷疗法最为常用。
　　穴位贴敷疗法是指在一定的穴位上贴敷药物，通过药物和穴位的共同作用以治疗疾病的一种外治方法。其中某些带有刺激性的药物贴敷穴位可以引起局部发泡化脓，则此时又称为“天灸”，也叫“自灸”，现代称发泡疗法。若将药物贴敷于神阙穴，通过脐部吸收或刺激脐部以治疗疾病时，又称敷脐疗法或脐疗。
　　三伏天，夏季中阳气最旺盛的时候，气血趋于体表，皮肤松弛，毛孔舒张，利用贴敷法将药物经过皮肤渗透到穴位，起到调节脏腑，疏通经络，将体内的伏邪尽可能的排出体外。
　　冬病夏治穴位贴敷疗法可以说是调动人体的气血，在大自然阳气旺盛的配合下，以驱除体内的伏邪，下列情况需注意。
　　久病体弱消瘦以及有严重心肺疾患者，使用药量不宜过大，贴敷时间不宜过久，并在贴敷期间注意病情变化和有无不良反应。
　　孕妇不宜用，恐动了胎气。
　　药物过敏者，穴位处皮肤破损不宜用。
　　影响阳气的事情不要做，这是非常重要的一点，否则穴位贴敷的效果会大打折扣的。主要有忌食生冷（特别是冷饮和西瓜）、油腻；不宜久待空调房间，也不宜久吹风扇，特别是吊扇；不宜剧烈运动，防止大汗伤阳；
　　另外，也不要过分强调“冬病夏治”的疗效，忽视了其他方法的治疗，“冬病”一般需综合治疗为佳，“冬病夏治”只是综合疗法中的一种方法，因其安全、简易，且效果确切所以被推崇。
　　还有一些较为严重的“冬病”需坚持几个“夏治”作用的累积方能达到最佳效果，切忌急功近利。

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